Marks & Spencer löi päänsä Ranskan irtisanomissuojaan

Kolme työntekijöiden ammattiliittoa vei tuota pikaa Marks & Spencerin oikeuteen työlain rikkomisesta. Juuri ennen myymälöiden sulkemispäätöksen julkistamista työntekijöille annettu irtisanomisilmoitus ei tyydyttänyt Ranskan työlainsäädännön vaatimuksia työntekijöiden konsultoimisvelvoitteesta saneerauksen tapahtuessa. Tuomioistuin leimasi irtisanomiset "laittomaksi häiriön aiheuttamiseksi" ja rapsautti yritykselle parinkymmenentuhannen markan sakot.

Lionel Jospinin vasemmistohallitus taivasteli valintamyymälän menettelyä "häpeällisenä skandaalina" ja uhkasi myös laahata brittiketjun johtajat oikeuteen Ranskan työlain rikkomisesta. Tuomioistuin voi siinä tapauksessa tuomita yrityksen johtajat paitsi sakkoihin myös vankeuteen. Tietenkään hallitus ei pitkän päälle voi estää brittiketjua lähtemästä Ranskasta. Mutta se voi yrittää kompromissina puristaa työntekijöille paremmat irtisanomisehdot ja enemmän uudelleenkoulutusta. Se voi myös yrittää viivyttää Marks & Spencerin myymälöiden lopettamista Ranskassa.

Marks & Spenceriä johtavan belgialaisen Luc Vandevelden on täytynyt Ranskassa työskennelleenä tietää Ranskan työlaista. Hän ilmeisesti vain aliarvioi Ranskan hallituksen halukkuuden pitää siitä kiinni, koska se saattaisi ehkä säikyttää muita ulkomaalaisia sijoittajia. Ranskasta on tullut eurovyöhykkeen tärkein sijoituskohde. Ranska on maantieteellisesti keskeinen EU-maa, ja sen talous on nyt EU:n dynaamisimpia. Maailman neljänneksi suurimman talousmahdin kansalaisilla on korkea elintaso ja paljon kulutuskykyä.

Vandevelde ei ottanut huomioon maan sisäpoliittista tilannetta. Presidentin vaalit lähestyvät ja vasemmistohallituksen on pidettävä pintansa, jos pääministeri Jospin aikoo päästä presidentiksi ensi vuonna. Marks & Spencerin irtisanomiset ovat aiheuttaneet jopa mielenosoituksia. Jos talouskasvu nyt Ranskassakin hiukan hidastuu kansainvälisten suhdanteiden takia, hallituksen on pidettävä kynsin hampain kiinni joka työpaikasta.

Yksikään saneeraushanke ei ole synnyttänyt yhtä paljon mielenkuohua Ranskassa sitten autorengasyhtiönä tunnetun Michelinin rationalisointihankkeen pari vuotta sitten. Michelinin johto ilmoitti silloin työvoiman supistamisesta samaan aikaan, kun se kertoi yrityksen voittojen kasvamisesta. Moni ranskalainen voi pahoin moisen kyynisyyden edessä. Pääministeri Jospin säädätti silloin työlakiin muutoksen, joka vaati yrityksiä liittämään työvoiman vähennyshankkeet tuolloin uuden 35-tuntisen viikon toteuttamisen yhteyteen.

Ranskalaiset eivät ilmeisestikään aio nytkään istua kädet ristissä työvoimasupistusten edessä, jos yrityksen taloudellinen tilanne ei ehdottomasti niitä vaadi. Äskettäin meijerituotteisiin erikoistunut ranskalainen elintarvikeyritys Danone ilmoitti lopettavansa kaksi keksitehdasta Ranskassa. 90 vasemmistolaista kansanedustajaa ja joukko kunnallisvaltuutettuja julisti heti Danonen tuotteet boikottiin. Pariisin aluehallitus eväsi kostoksi elintarvikeyritykseltä jo luvatun tukiaisen tutkimuskeskuksen rakentamiseen.